叶子是《我在岛屿读书》的一位新朋友,却是余华、苏童等人的“旧相识”。她是南京大学文学院副教授、硕士生导师,她的曾祖父是文学巨匠叶圣陶、祖父是叶至诚、父亲是叶兆言。也正因为此,叶子几乎是余华、苏童等人看着长大的。“叶子就是我们自己的孩子一样,我很希望她不再只是一个提问者,而是一个与我们坐在一起的讨论者。”余华表示。为了给观众一个耳目一新的真实感受,影片所用演员,除了男一号孔子由影视界老艺术家谢冬扮演及其他几主演由专用演员扮演外,因演员阵容大,剧组精心选对角色,从社会各界挑选了大量群众演员,经过五期的演员培训,其中有国家干部、律师、画家、农民、工人、企业小老板、中医师、道士、大学生、待业青年和当代学雷锋标兵韩姑姑等社会各阶层的人群,精挑细选,选配了不同角色。