《美术老师的放羊班》的时代背景被置于90年代末期的陕西农村,影片故事围绕着中学毕业年级“放羊班”的校园生活展开。学校为应付上级领导的教育检查,不得己临时聘请冷轩任美术老师一职,在教学实践的过程中,冷老师帮助“放羊班”的学生们破除“唯成绩论”的刻板评价体系,让孩子们重新寻找自我、努力追逐梦想。但正当学生们的日常生活终于步入希望和光明的正轨之时,美术老师却因独具一格的教学方式和与众不同的教学理念,被学校的其他老师和学生家长误解,一时之间流言四起、波折横生。剧中,穆时英为代表的“软性电影”与夏衍、田汉为代表的“硬性电影”之争,也能引发深层的思考。它们是电影艺术的一体两面,立意、内容、形式、倾向都会以截然不同的方式来呈现。文艺创作在不同时代的追求,会呈现出一种所谓的割裂感。上世纪30年代中国电影艺术、话剧艺术正处于概念模糊混沌的年代,左翼艺术家们如盘古开天辟地,劈开这团混沌,让黑暗的天空出现了一条裂缝,唤醒沉睡迷惘的国人。那个年代文艺最重要的任务是激发救国救民的社会责任,最需要的是对抗敌爱国的讴歌和强调。